What's really in the air, water, and soil around us?

When a company applies for a permit near your home, the state looks at that one facility, on its own — not at everything else you're already breathing, drinking, or standing on. To show what that misses, our volunteers spent months walking every block within a mile of the Ecobat lead smelter, writing down every pollution source we could find. Here's what we found.

Cuando una empresa solicita un permiso cerca de su hogar, el estado solo evalúa esa instalación por separado, sin considerar todo lo demás que usted ya respira, bebe o pisa. Para mostrar lo que eso deja fuera, nuestros voluntarios pasaron meses recorriendo a pie cada cuadra dentro de una milla de la fundidora de plomo Ecobat, anotando cada fuente de contaminación que encontraban. Esto es lo que encontramos.

880+ extra pollution sources our volunteers found on foot that the state never had on record — almost 4x what official databases list fuentes de contaminación adicionales que nuestros voluntarios encontraron caminando y que el estado nunca había registrado — casi 4 veces más que lo que indican las bases de datos oficiales
99.3% of the vulnerable places we identified — home daycares, stables, street vendors, small churches — are invisible to state screening tools de los lugares vulnerables que identificamos —guarderías en casas, establos, vendedores ambulantes, iglesias pequeñas— son invisibles para las herramientas de evaluación del estado
2.57x more pollution sources for residents living within a quarter mile of Ecobat, compared to those farther away más fuentes de contaminación para quienes viven a un cuarto de milla de Ecobat, en comparación con quienes viven más lejos
138 the average number of different pollution sources reaching a single home or building in our study area — all at once el número promedio de fuentes de contaminación distintas que llegan a una sola casa o edificio en nuestra área de estudio — todas al mismo tiempo

A "pollution cocktail," not a single source

State regulators look at one smokestack, one chemical, one facility at a time. But that's not how pollution actually reaches your body. A home near Ecobat isn't just exposed to lead from the smelter — it's also near auto body shops, idling diesel trucks, warehouses, and dust from unpaved lots, all at the same time, day after day. Our volunteers mapped these overlapping sources block by block and found that the average home or gathering place in our study area connects to about 138 separate pollution sources. Almost 2,500 places we identified — homes, daycares, stables, small businesses — are exposed to 10 or more sources simultaneously.

Los reguladores estatales evalúan una chimenea, un químico, una instalación a la vez. Pero así no es como la contaminación realmente llega a su cuerpo. Un hogar cerca de Ecobat no solo está expuesto al plomo de la fundidora, también está cerca de talleres de carrocería, camiones diésel en marcha, bodegas y polvo de terrenos sin pavimentar, todo al mismo tiempo, día tras día. Nuestros voluntarios mapearon estas fuentes superpuestas cuadra por cuadra y descubrieron que el hogar o lugar de reunión promedio en nuestra área de estudio está conectado a unas 138 fuentes de contaminación distintas. Casi 2,500 lugares que identificamos —hogares, guarderías, establos, pequeños negocios— están expuestos a 10 o más fuentes de contaminación al mismo tiempo.

The people counted least are exposed the most

Official databases mostly track schools, hospitals, and licensed daycares. They miss the home-based daycares, family care homes, street vendors, and horse stables where our neighbors — mostly working-class Hispanic and Latino families — actually spend their time. Our data shows these informal, uncounted places sit over five times closer to pollution sources than the ones the state does track. The neighborhoods closest to Ecobat also have a larger Hispanic/Latino population, lower household income, and a higher poverty rate than neighborhoods just a bit farther away — a pattern that isn't a coincidence.

Las bases de datos oficiales generalmente registran escuelas, hospitales y guarderías con licencia. Pero no registran las guarderías en casas, los hogares de cuidado familiar, los vendedores ambulantes y los establos donde nuestros vecinos —en su mayoría familias latinas de clase trabajadora— realmente pasan su tiempo. Nuestros datos muestran que estos lugares informales y no contados están más de cinco veces más cerca de fuentes de contaminación que los que sí registra el estado. Los vecindarios más cercanos a Ecobat también tienen una mayor población hispana/latina, ingresos familiares más bajos y una tasa de pobreza más alta que los vecindarios apenas un poco más lejos — un patrón que no es casualidad.

"It just felt dirty. You could not tell exactly what it was. It was overwhelming, but it also felt like business as usual." — Avocado Heights resident and volunteer surveyor

"Simplemente se sentía sucio. No se podía distinguir exactamente qué era. Era abrumador, pero también se sentía como algo de todos los días."

"No one knows our community better than we do." — community focus group participant

"Nadie conoce nuestra comunidad mejor que nosotros mismos."

What we're asking regulators to do

California law has required a cumulative impact review before hazardous waste permits are issued since 2015 — but the state still hasn't put it into practice. Based on what we found, we're asking regulators to:

La ley de California exige una evaluación de impactos acumulativos antes de emitir permisos de residuos peligrosos desde 2015 — pero el estado todavía no la ha puesto en práctica. Con base en lo que encontramos, le pedimos a los reguladores que:

  • Count what residents find. Community-collected data should be a required part of every pollution review, not just a public comment nobody has to act on. Cuenten lo que encuentran los residentes. Los datos recopilados por la comunidad deben ser una parte obligatoria de toda evaluación de contaminación, no solo un comentario público que nadie tiene que atender.
  • Count every source, not just the permitted ones. A real review has to include the auto shops, idling trucks, and small unpermitted operations — not just the facilities with official paperwork. Cuenten cada fuente, no solo las que tienen permiso. Una evaluación real debe incluir los talleres automotrices, los camiones en marcha y las operaciones pequeñas sin permiso — no solo las instalaciones con papeleo oficial.
  • Make the findings mean something. When the evidence shows a neighborhood is overloaded, that should trigger real action — stronger monitoring, required cleanup, or a denied permit — not just another report. Que los hallazgos tengan consecuencias reales. Cuando la evidencia muestra que un vecindario está sobrecargado, eso debe generar acción real —monitoreo más estricto, limpieza obligatoria o la negación de un permiso— no solo otro informe.

Findings adapted from Behind the Smokescreen: Groundtruthing Cumulative Impacts in Environmentally Overburdened Communities, a community research project by the Clean Air Coalition of Avocado Heights, based on 404 resident-led surveys conducted March–July 2025 within one mile of the Ecobat (formerly Quemetco) lead smelter in the City of Industry, CA. Hallazgos adaptados de Behind the Smokescreen: Groundtruthing Cumulative Impacts in Environmentally Overburdened Communities, un proyecto de investigación comunitaria de la Clean Air Coalition of Avocado Heights, basado en 404 encuestas realizadas por residentes entre marzo y julio de 2025 dentro de una milla de la fundidora de plomo Ecobat (antes Quemetco) en la Ciudad de Industry, CA.